Uzasadnienie
Prezydent Miasta M. decyzją z dnia 4 października 2022 r., nr [...], wydaną m. in. na podstawie art. 104 ustawy z dnia 14 czerwca 1960 r. – Kodeks postępowania administracyjnego (j.t. Dz. U. z 2022 r., poz. 2000, dalej - k.p.a.), art. 30 ustawy z dnia 28 listopada 2003 r. o świadczeniach rodzinnych (obecnie j.t. Dz. U. z 2023 r., poz. 390 ze zm. – dalej u.ś.r.), orzekając wobec G. R. (dalej: strona, skarżący):
- 1) uznał za nienależnie pobrany zasiłek pielęgnacyjny wypłacony w okresie od 1 marca 2022 r. do 30 września 2022 r. w wysokości 1 510,88 zł;
- 2) zobowiązał do zwrotu nienależnie pobranego zasiłku pielęgnacyjnego wypłaconego w okresie i w kwocie jw. wraz z odsetkami za opóźnienie.
W uzasadnieniu wskazano m. in., że decyzją z dnia 22 maja 2018 r. przyznano stronie prawo do zasiłku pielęgnacyjnego do dnia 31 maja 2021 r. Jednocześnie, zgodnie z przepisami związanymi z zapobieganiem, przeciwdziałaniem i zwalczaniem C0VID-19, decyzją z dnia 14 czerwca 2021 r. przedłużono stronie prawo do zasiłku pielęgnacyjnego od 1 czerwca 2021 r., jednak nie dłużej, niż do dnia wydania nowego orzeczenia o niepełnosprawności. W związku z powyższym prawo to obowiązywało do dnia [...] lutego 2022 r., tj. do dnia wydania nowego orzeczenia o niepełnosprawności. Mając na uwadze powyższe należało uznać zasiłek pielęgnacyjny wypłacony w okresie późniejszym za nienależnie pobrany.
Od decyzji organu I instancji strona wniosła odwołanie, uznając ją za niezasadną. Odwołujący się podniósł, że był przekonany, iż prawo do pobierania świadczenia przysługuje mu do upływu 60. dnia od czasu odwołania stanu zagrożenia epidemicznego lub stanu epidemii. W grudniu 2021 r. otrzymał orzeczenie zaliczające go do osób o umiarkowanym stopniu niepełnosprawności. Po wniesieniu odwołania otrzymał orzeczenie zaliczające go do osób niepełnosprawnych w stopniu znacznym. Rodzina utrzymuje się wyłącznie z pomocy MOPS w M. Jest uprawniony do pobierania m. in. zasiłku pielęgnacyjnego oraz zasiłku stałego. Nie chciał wprowadzić organu w błąd.
Samorządowe Kolegium Odwoławcze w Katowicach (dalej SKO), decyzją z dnia 16 listopada 2022 r., znak SKO.PSŚ/41.5/3045/2022/16202, działając na podstawie art. 138 §1 pkt 1 k.p.a., utrzymało w mocy zaskarżoną decyzję.
W uzasadnieniu organ odwoławczy stwierdził m. in., że Prezydent Miasta prawidłowo uznał zasiłek pielęgnacyjny jw. za nienależnie pobrany i zobowiązał do jego zwrotu. W tym okresie wydane już było nowe orzeczenie, na podstawie którego strona mogła wnioskować o przyznanie nowego prawa do zasiłku pielęgnacyjnego. Tym samym, od dnia wydania orzeczenia, zasiłek pielęgnacyjny nie przysługiwał. Okoliczności podniesione w odwołaniu nie mogą powodować uchylenia skarżonej decyzji, bowiem strona z własnej winy nie dopełniła obowiązku dostarczenia nowego orzeczenia o niepełnosprawności, pomimo prawidłowego pouczenia. Z tego względu zaskarżoną decyzję należało utrzymać w mocy, gdyż odpowiada ona obowiązującym przepisom.
Od powyższej decyzji strona wniosła skargę, zaskarżając ją w całości. Zarzucono błędną interpretację stanu faktycznego i prawnego sprawy, co spowodowało wydanie wadliwej decyzji. Powtórzono argumentację z odwołania, zwracając uwagę na złą sytuację finansową.
W odpowiedzi na skargę, organ odwoławczy wniósł o jej oddalenie podtrzymując twierdzenia zawarte w zaskarżonej decyzji.
Wojewódzki Sąd Administracyjny w Gliwicach zważył, co następuje
W myśl art. 1 § 1 ustawy z dnia 25 lipca 2002 roku – Prawo o ustroju sądów administracyjnych (j.t. Dz. U. z 2022 r., poz. 2492) sądy administracyjne sprawują wymiar sprawiedliwości m. in. przez kontrolę działalności administracji publicznej, przy czym zgodnie z § 2 tegoż artykułu kontrola, o której mowa, jest sprawowana pod względem zgodności z prawem, jeżeli ustawy nie stanowią inaczej. Sąd rozpoznaje sprawę rozstrzygniętą zaskarżonym aktem z punktu widzenia kryterium legalności, to jest zgodności z prawem całego toku postępowania administracyjnego i prawidłowości zastosowania prawa materialnego.
Nadto zgodnie z art. 134 § 1 ustawy z dnia 30 sierpnia 2002 roku – Prawo o postępowaniu przed sądami administracyjnymi (j.t. Dz. U. z 2023 roku, poz. 259 ze zm. – dalej p.p.s.a.) sąd rozstrzyga w granicach danej sprawy nie będąc związany zarzutami i wnioskami skargi oraz wskazaną podstawą prawną.
Przeprowadzone w określonych wyżej ramach badanie zgodności z prawem zaskarżonego aktu wykazało, że jest on dotknięty uchybieniami uzasadniającymi jego wzruszenie. Zaskarżone rozstrzygnięcie narusza bowiem przepisy postępowania w stopniu mogącym mieć istotny wpływ na wynik sprawy, co w świetle art. 145 § 1 pkt 1 lit. c) p.p.s.a. skutkuje jego uchyleniem.
Zgodnie z art. 7 k.p.a. w toku postępowania organy administracji publicznej stoją na straży praworządności, z urzędu lub na wniosek stron podejmują wszelkie czynności niezbędne do dokładnego wyjaśnienia stanu faktycznego oraz do załatwienia sprawy, mając na względzie interes społeczny i słuszny interes obywateli. Prowadzą też postępowanie w sposób budzący zaufanie jego uczestników do władzy publicznej (art. 8 §1 k.p.a.) i powinny działać w sprawie wnikliwie (art. 12 §1 k.p.a.). Przepisy te znajdują doprecyzowanie m. in. w art. 77 §1 k.p.a., zgodnie z którym organ administracji publicznej jest obowiązany w sposób wyczerpujący zebrać i rozpatrzyć cały materiał dowodowy; istotny jest także art. 80 k.p.a., w świetle którego organ administracji publicznej ocenia na podstawie całokształtu materiału dowodowego, czy dana okoliczność została udowodniona.
Zgodnie z art. 30 ust. 1 u.ś.r. osoba, która pobrała nienależnie świadczenia rodzinne, jest obowiązana do ich zwrotu. W świetle ust. 2 pkt 1 tego przepisu za nienależnie pobrane świadczenia rodzinne uważa się m. in. świadczenia wypłacone mimo zaistnienia okoliczności powodujących ustanie, zawieszenie prawa do świadczeń rodzinnych lub zmniejszenie wysokości przysługujących świadczeń rodzinnych albo wstrzymanie wypłaty świadczeń rodzinnych w całości lub w części, jeżeli osoba pobierająca te świadczenia była pouczona o braku prawa do ich pobierania. Z kolei ust. 8 tej regulacji wskazuje, że kwoty nienależnie pobranych świadczeń rodzinnych podlegają zwrotowi łącznie z odsetkami ustawowymi za opóźnienie na rachunek bankowy wskazany przez organ właściwy. Odsetki są naliczane od pierwszego dnia miesiąca następującego po dniu wypłaty świadczeń rodzinnych do dnia spłaty.
W wyroku WSA w Gliwicach z dnia 12 stycznia 2022 r., sygn. II SA/Gl 1269/21, orzeczono, z czym tut. Sąd zgadza się, że zachodzi konieczność rozróżniania pojęć "nienależnego świadczenia" oraz "świadczenia nienależnie pobranego". W tym nurcie orzecznictwa wskazuje się, że "nienależne świadczenie" jest pojęciem obiektywnym, występującym wówczas, gdy zostaje ono wypłacone bez podstawy prawnej lub gdy podstawa taka odpadła, zaś "świadczeniem nienależnie pobranym" jest świadczenie pobrane przez osobę, której można przypisać określone cechy dotyczące stanu świadomości (woli), wiążące się z jej działaniem lub zaniechaniem.
Organy w tym kontekście ustaliły, że decyzją z dnia 14 czerwca 2021 r. wydłużono stronie prawo do zasiłku pielęgnacyjnego bezterminowo, nie dłużej jednak niż do dnia wydania nowego orzeczenia o niepełnosprawności.
Należy wskazać, że w świetle art. 6d ust. 1 ustawy z dnia 27 sierpnia 1997 r. o rehabilitacji zawodowej i społecznej oraz zatrudnianiu osób niepełnosprawnych (obecnie j.t. Dz. U. z 2023 r. poz. 100 z późn. zm.) utworzono Elektroniczny Krajowy System Monitoringu Orzekania o Niepełnosprawności, w którym przetwarza się dane dotyczące osób niepełnosprawnych. Z kolei według ust. 4a tego przepisu "Dane gromadzone w systemie udostępnia się, jeżeli stanowią one kryterium przyznania świadczenia albo ustawowe kryterium wydania dokumentu, następującym podmiotom: 1) organowi właściwemu, o którym mowa w art. 3 pkt 11 ustawy z dnia 28 listopada 2003 r. o świadczeniach rodzinnych (...), i wojewodzie - w celu weryfikacji danych dotyczących osób ubiegających się o świadczenia rodzinne, osób pobierających świadczenia rodzinne oraz członków ich rodzin (...)".
Przywołana regulacja zatem wyraźnie stwierdza, że informacje te są udostępniane organom także w celu "weryfikacji danych dotyczących osób (...) pobierających świadczenia rodzinne". Zasiłek pielęgnacyjny do takich świadczeń zalicza się (art. 2 pkt 2 u.ś.r.).
Należało zatem i tę okoliczność wziąć pod uwagę oraz ustalić, czy organ wypłacał kolejne transze zasiłku pielęgnacyjnego pomimo realnej, technicznej możliwości wglądu do informacji o wydaniu takiego orzeczenia o niepełnosprawności. Kwestia istnienia podstaw do wypłaty świadczeń różnego rodzaju powinna być brana przez organy także z urzędu. Chodzi bowiem o wydatkowanie środków publicznych. Należy weryfikować, o ile pozwalają na to np. środki techniczne, czy nie odpadły przesłanki do ich wypłaty.
Konieczne było także zbadanie, czy w okresie od otrzymania nowego orzeczenia o niepełnosprawności skarżący miałby prawo otrzymać zasiłek pielęgnacyjny, gdyby złożył stosowny wniosek, a zatem, czy spełniał pozostałe przesłanki formalne (czy nie zachodziły przesłanki negatywne, wyłączające przyznanie takiego zasiłku).
Organ odwoławczy podjął próbę wyjaśnienia podstawy faktycznej i prawnej rozstrzygnięcia, jednak i on nie dostrzegł wadliwości aktu, który utrzymał w mocy, przez co należy uznać i jego rozstrzygnięcie za nieodpowiadające prawu.
Wszystkie te uchybienia przepisom postępowania, w tym art. 138 §1 pkt 1 k.p.a., stwarzają podstawę do uchylenia zaskarżonego rozstrzygnięcia oraz poprzedzającego go rozstrzygnięcia organu pierwszej instancji na podstawie art. 145 § 1 pkt 1 lit. c) p.p.s.a. i art. 135 p.p.s.a., przy odstąpieniu od dalej idącej kontroli prawidłowości zastosowania w niniejszej sprawie prawa materialnego, do której zmierzają niektóre zarzuty skargi. Stan faktyczny nie został bowiem prawidłowo ustalony, a kontrola zastosowania prawa materialnego następuje dopiero po ustaleniu rzeczywistego stanu faktycznego sprawy, w odniesieniu do którego mają znaleźć zastosowanie normy prawa materialnego w niewadliwie przeprowadzonym postępowaniu.
Zatem kontrola przestrzegania przez organy administracyjne norm prawa materialnego może być przeprowadzona dopiero w ostatniej kolejności (zob. wyrok NSA z 10 lutego 1981 r., sygn. SA 910/80, ONSA 1981, nr 1, poz. 7; T. Woś [red.], Prawo o postępowaniu przed sądami administracyjnymi. Komentarz, Warszawa 2012, s. 757 – 757).
Przy ponownym rozpoznaniu sprawy organy powinny mieć na uwadze powyższe ustalenia, bacząc by nie naruszono reguł postępowania oraz by rozstrzygnięcia odpowiadały prawu materialnemu.
Rozpoznanie sprawy w trybie uproszczonym na posiedzeniu niejawnym nastąpiło zgodnie z art. 119 pkt 2 i art. 120 p.p.s.a.
Powołane wyżej orzecznictwo sądowo-administracyjne dostępne jest w Centralnej Bazie Orzeczeń Sądów Administracyjnych, pod adresem internetowym http://orzeczenia.nsa.gov.pl.